テニス界からも、米国の大学への進学を選ぶ選手たちがいる。小学生のときから国内トップクラスだった大島立暉（りき）さん（26）もその一人だ。
オレゴン大学で学び、卒業した後も米国に残った。いまはロサンゼルスに住み、大手会計事務所で働いている。
「オレゴン大学に入ったのは高校卒業をした翌年の1月。決断が遅かった分、入学も遅れました」
富山県射水市で育ち、小学生のときに全国チャンピオンになった。
中学2年生から米フロリダ州に渡って、2年間にわたって腕を磨いた。錦織圭（ユニクロ）らと同じく、日本テニス協会元会長の盛田正明氏が私財で創設した「盛田ファンド」の支援を受けての留学だった。選ばれるのは1学年で多くても数人という栄誉だった。
帰国し、高校1年の夏からは強豪の兵庫・相生学院高でテニスに打ち込んだ。卒業後にプロに転向するか、大学に進学するか、悩んだ。
大学なら米国にしようと思っていた。英語も話せるので言語の障壁はない。将来、4大大会で活躍するためには、世界中の選手が集まる米国の大学の方が良いと考えてもいた。相生学院の荒井貴美人監督からも「グローバルなところで活躍する選手、人材になってほしい」と言われていた。
プロテニス選手をめざして渡った米国で、最終的に選んだ進路は大手会計事務所への就職でした。奨学金を受けながら過ごした大学で、何が大島さんを変えたのでしょうか。
どちらにするか決めるため…
